Visita a Polonnaruwa, la ciudad antigua de Sri Lanka

Un conductor de autobús nos «echó» literalmente en plena circulación, para cambiar de autobús. Nuestro único desencuentro con la amabilidad legendaria de los sri-lankeses — y aún así nos reímos al recordarlo. Polonnâruvâ, ciudad antigua y lugar clave en la historia de Sri Lanka, fue la 2ª capital tras la destrucción de Anuradhapura, y forma parte del triángulo cultural junto a Kandy y Anuradhapura, al norte de la isla. El conjunto de templos y palacios se construyó en el corazón de un inmenso parque de 122 hectáreas. Vamos a descubrir este yacimiento arqueológico tan bien conservado y su riqueza cultural.

Visitar Polonnaruwa: la información esencial

Duración: 2 a 4 horas (visita en bici o en tuk-tuk)
Nivel: fácil
Precio: unos 25 USD (entrada al yacimiento arqueológico)
Mejor momento: temprano por la mañana o al final de la tarde (evitar el calor)
Ubicación: noreste de Sri Lanka, región del Triángulo Cultural
La bici es la forma más práctica de visitar todo el recinto, aunque también se puede hacer a pie
El yacimiento es extenso, con varios templos y ruinas repartidos en varios kilómetros
Hay poca sombra: lleva agua, sombrero y protección solar
Los principales puntos de interés incluyen el Gal Vihara (budas esculpidos en roca), el Royal Palace y el Parakrama Samudra (gran embalse)

¿Cómo llegar a Polonnaruwa?

Para llegar a Polonnaruwa desde Dambulla, tomamos 3 autobuses: aquí vivimos nuestro primer (y único) desencuentro con la amabilidad de los sri-lankeses: uno de los conductores nos «echó» literalmente en plena circulación, para cambiar de autobús.

¿Por qué visitar Polonnaruwa?

Lo que atrae a tantos visitantes a Polonnaruwa es su ciudad antigua, increíblemente bien conservada. Los edificios están construidos en piedra y ladrillo, decorados con esculturas y motivos complejos. La ciudad, olvidada bajo la selva durante casi 700 años, fue redescubierta por los británicos a principios del siglo XX.
A pesar de su precio elevado, es una visita obligada en un viaje a Sri Lanka.
El yacimiento arqueológico se divide en varias zonas, y las principales se encuentran cerca de la entrada:

el palacio real
las salas de audiencias y de consejo
los baños reales
el estanque de lotos
el cuadrilátero, situado a la izquierda de la entrada principal, es una visita imprescindible

➞ Toda la información (horarios, tarifas, recorridos) está en la sección «Consejos» al final de este artículo.

¿Qué ver en Polonnaruwa?

El palacio real

Empezamos la visita, como todo el mundo, por el Palacio Real de Polonnaruwa. Vejayanta Pasada era la gran residencia del rey Parakramabahu (1153-1186). Este edificio, aunque mayoritariamente destruido, llegó a tener más de 1000 habitaciones repartidas en 7 plantas. La ciudad antigua está llena de monos en libertad. Es increíble cruzarse con tantos animales que para nosotros son exóticos y aquí, tan comunes

La sala del Consejo

Justo enfrente del palacio real se encuentra la Sala del Consejo del rey Parakrama Bahu. Este edificio se reconoce fácilmente por sus escaleras grabadas con animales como monos, las bordes que representan trompas de elefante, coronados por dos imponentes leones, y una multitud de columnas. Aquí se reunía el rey con sus Ministros.

La Roca del León en Sigiriya
Visita a la fortaleza de Sigiriya en Sri Lanka, una maravilla del rey Kassapa.
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El cuadrángulo sagrado de Polonnaruwa

El cuadrángulo sagrado es el lugar más destacado dentro del yacimiento arqueológico de Polonnaruwa. Se trata de una terraza cuadrada donde se encuentran la mayoría de las antiguas ruinas budistas. La terraza se conocía originalmente como la terraza de la reliquia del diente (Dalada Maluwa).

Vatadage

Es el templo que albergó la reliquia del diente de Buda (que ahora se encuentra en otro templo en Kandy). Las entradas, situadas en los 4 puntos cardinales, tienen cada una una piedra lunar grabada al pie de las escaleras que llevan a 4 budas, que rodean a su vez una estupa. El conjunto mide 18 metros de diámetro. En su época, este Vatadage estaba cubierto por un tejado de madera.

Anécdota: Durante nuestro paseo, nos encontramos con un grupo de jóvenes que, después de mirarme de reojo varias veces, finalmente se atreven a pedirme una foto juntos. Esa noche supe que eran amigos del hijo de nuestro anfitrión. ¡Incluso conseguí recuperar la foto!

Hatadage

Este templo también acogió en su día el diente de Buda (sí, otra vez ese diente).

Satmahal Prasada, el Palacio de las 7 plantas

Se cree que se construyó para los soldados camboyanos que trabajaban a las órdenes del rey, y que servía como lugar de culto. El edificio tiene cuatro entradas, una en cada lado. Unas escaleras permiten también acceder a los niveles superiores. Quién lo construyó, su nombre original o su función siguen siendo un misterio.

El dagoba de Rankoth Vehera

Los dagobas, también conocidos como cetiyas o estupas, son parte importante de la arquitectura antigua de Sri Lanka, igual que en Birmania. El Rankot Vihara, inspirado en el estilo de Anuradhapura, estuvo antiguamente cubierto de oro. Construido por Nissanka Malla, es el dagoba más grande de Polonnaruwa, con sus 54 metros de altura.

Anécdota 2: Fue frente a esta inmensa pagoda donde esta familia se acercó a pedirme una foto todos juntos.

Sigue explorando…

El Triángulo Dorado de Sri Lanka, al norte de la isla, está delimitado por las ciudades de Kandy, Polonnaruwa y Anuradhapura. Es una zona cultural ideal para conocer mejor la cultura budista y la historia de Sri Lanka.

— Kandy y el Templo del Diente: el templo del diente de Buda es sencillamente increíble. Es una experiencia única y, a menudo, el viaje de una vida para los sri-lankeses.

— Anuradhapura: es la 1ª capital de Sri Lanka. Devastada por la dinastía Chola procedente del sur de India, la ciudad permaneció aislada en la selva durante varios siglos. Hoy acoge uno de los yacimientos arqueológicos más grandes del mundo.

— Sigiriya y la Roca del León: esta ciudad encaramada en la cima de una roca de más de 300 metros ofrece una vista panorámica increíble.

Información práctica

¿Dónde dormir en Polonnaruwa?
La mayoría de los viajeros se alojan en Dambulla o Sigiriya para visitar Polonnaruwa en una excursión de un día. Encuentra todas mis recomendaciones para esta etapa en mi guía de alojamientos en Sri Lanka.

¿Cuál es el horario de apertura de Polonnaruwa?
El yacimiento arqueológico de Polonnaruwa está abierto de 8:00 a 17:30.

¿Cuánto cuesta la entrada al yacimiento de Polonnaruwa?
La entrada cuesta 25$. Nosotros pagamos en euros (porque no me quedaba moneda local). Ten en cuenta que el precio de la entrada al yacimiento de Polonnaruwa es fijo. Los billetes se compran directamente en el museo, antes de acceder al recinto.

¿Cómo moverse dentro del yacimiento arqueológico de Polonnaruwa?
Dentro del parque de Polonnaruwa puedes moverte en tuk-tuk, en moto o en bici. También se puede hacer a pie, pero como el yacimiento es muy grande, será imposible verlo todo en una sola visita.