Au coeur des plantations de thé au Sri Lanka

Ella, petit village situé dans la province de Badulla, est perchée à plus de 1000 mètres d’altitude, entre zones montagneuses et plantations de thé à perte de vue.
C’est d’ailleurs une étape incontournable lors d’un voyage au Sri Lanka.
Le village est petit, charmant, avec sa route principale bordée de commerces. La région est magnifique, il y fait doux et ensoleillé. Ça me rappelle d’ailleurs le village de Sagada situé au nord de l’île de Luzon aux Philippines. Ce même esprit « Colonies de vacances », l’air frais, un peu montagneux, entouré de paysages de verdure, où l’on se sent vite chez soi. Il y a d’ailleurs plusieurs départs de balades comme le Little Adams Peak, ou des visites de cascades. 

Le train dans les plantations de thé, une expérience unique !

Pour nous rendre à Ella, nous prenons le bus en direction de Hatton depuis Dalhousie, juste à la fin de notre ascension du Pic d’Adam (donc sans avoir vraiment dormi !) Nous sommes entassés  avec de nombreux étrangers qui vont certainement le même trajet que nous !
Arrivés à la gare d’Hatton, nous prenons le train pour Nuruwa Eliya, et enfin, Ella, notre arrêt.
Le train serpente au milieu des plantations de thé, c’est une splendeur et une belle promesse de ce qui nous attends à Ella !
À vrai dire, j’en ai rêvé durant des années de cette expérience,! Autant vous dire que j’étais excitée comme une puce durant tout le trajet en train. Je l’ai passé moitié émerveillée à pointer du doigt tel ou tel paysage ou derrière mon objectif pour capturer le plus de moments possibles ! D’ailleurs, depuis mon voyage au Myanmar, le train est mon mode de transport favori !

Re-re-re-rencontre avec le couple de français (décidément!).

Nous sortons de la gare et prenons la route de notre Guest House, le SunnySide Holiday Bungalow.
Cynthia Jacob est LA rencontre au Sri Lanka.
Entourée de plantations de thé, sa pension est située dans un magnifique jardin, aux airs mexicains : murs jaunes et sol couleur brique. Cynthia est adorable et fait tout pour que l’on passe un très bon séjour.
Elle est agréable, discrète, cultivée, et se prête volontiers aux conversations. Il y a même un piano dans la salle de petit déjeuner et Hugues ne pourra se retenir de nous jouer quelques notes (notamment la Lettre à Elise, mélodie qui nous a accompagné durant tout notre voyage au Sri Lanka. J’en avais déjà parlé dans un autre article, mais les vendeurs de pains ambulants utilisent cette mélodie pour signifier leur présence aux passants, un peu comme les marchants de glaces :)

Nous prenons l’après-midi pour nous reposer un peu dans la chambre, puis prendre nos marques en allant faire un tour au village, situé à 10-15 minutes à pied de la Guest House (en sortant, prendre à gauche, puis à gauche et vous arrivez au centre-ville).
Le centre ville de Ella n’est pas immense, il est composé d’une rue principale commerçante où se situent la majorité des bars et restaurants et les 2 distributeurs de billets. Au bout de la rue principale, le supermarché pour faire le plein de friandises et cochonneries dans le sac à dos lors des transports.

Le soir, sur les conseils de Cynthia, nous allons diner au Ella Village Restaurant. Un vrai moment de détente : les meilleurs Rice & Curry et Lassie que nous ayons mangé au Sri Lanka !

Visiter la Halpewatte Tea Factory

Le lendemain, vers 9h30, nous partons en tuk-tuk visiter la Halpewatte Tea Factory. L’usine est perchée à environ 2km du centre, en haut d’un montagne entourée de plantations.
La découverte de l’usine est passionnante. Au fil de notre « tour » dans l’usine, tout est expliqué dans un anglais parfait : récolte, tri, séchage, différents types de thés…
Après cette excursion culturelle, nous reprenons la route à pied et nous perdons au coeur des plantations : durant 4 heures, nous nous baladons au milieu de cette verdure, et même si la pluie s’est invitée, nous n’arrêtons pas d’être émerveillés et immortalisons ce moment unique.

Nous rentrons à la Guest House, puis nous rendons au supermarché et… re-re-re-re rencontre avec le couple de français, Alison et Guillaume. Nous décidons du coup, d’engager la conversation et de diner ensemble !

LES BONNES ADRESSES

Se rendre à Ella
Depuis Dalhousie (Pic d’Adam) : prendre le bus direction la gare ferroviaire d’Hatton.
Depuis la gare d’Hatton : prendre le train qui s’arrête d’abord à Nuruwa Eliya, puis Ella.
Le trajet est splendide, entre plantations de thé, lacs entourés d’arbres et roches colorées, tout ceci dans un train ancien, qui nous plonge au temps des colonies.

Visiter la Halpewatte Tea Factory
Situé à 1,7km, je vous recommande d’y aller en tuk-tuk et de faire la redescente à pied, entouré de plantations. Les explications en anglais, sont fascinantes. Vous apprendrez tout de la fabrication du thé, avant d’avoir droit à une dégustation ! Il est aussi possible d’acheter du thé sur place. Une expérience culturelle unique, à faire.
Durée : 1h30

Ella Village Restaurant
Le meilleur Rice & Curry que nous ayons dégusté au Sri Lanka !
L’accueil est simple, le patron un peu timide mais le service était parfait.
Rice and Curry avec une dizaine d’accompagnements : oignons sucrés, papadum, poulet, aubergines sucrées, salade mixte tomate concombre, noix de coco épicée,…
un vrai régal. Nous avons également enfin dégusté un vrai Lassie à la mangue, nous vous le recommandons :)

Où dormir ?

SunnySide Holiday Bungalow
Attention, ce ne sont pas des bungalows comme on pourrait penser. La chambre est immense, la salle de douche également. Cythia, l’hôte est adorable et fait tout pour que l’on passe un très bon séjour. Une petite panne de sa pompe a eau et elle nous fait une réduction de 50% sur la 2ème nuitée sans que nous n’ayons rien a demander.
Les petits déjeuners sont excellents et très bien garnis : nous hésitions entre Continental et Sri lankais, elle nous a préparé un petit déjeuner mixte !
Prix : 80$ pour 2 nuits et pour 2 personnes, hors petits déjeuners.